Nuestra Señora de Coromoto III

Hermano Nectario María
1888- 1986

En mi artículo anterior sobre la Virgen de Coromoto mencioné al Hermano Nectario María, de las Escuelas Cristianas, a quien se debe la recuperación del culto a Nuestra Señora de Coromoto y su designación como Celestial Patrona de Venezuela. Para completar la información que por todos lados surgía contradictoria e incompleta, fui ayer a la Librería San Pablo en el centro de Caracas (Ferrenquín a Cruz de Candelaria) a comprar la "obrita" de HNM: La maravillosa historia de nuestra Señora de Coromoto (Editorial San Pablo, Caracas, 2011). Para mi sorpresa, el libro tiene casi 500 páginas y es un tesoro de información no sólo sobre la Aparición coromotana, sino sobre la población de la región de que baña el río Portuguesa. Originalmente fue una obra corta de pocas páginas que, a medida de que HNM profundizaba en sus investigaciones, fue creciendo hasta tener 30 capítulos.

Leer la biografía de este religioso nos hace sentir que estamos ante un verdadero Indiana Jones de sotana. De sus casi 99 años de vida dedicó 75 a su amada Venezuela, principalmente como docente fundador del Colegio La Salle de Barquisimeto y también como investigador, paleontólogo, historiador y fundador del primer equipo de base ball en el estado Lara. En otra oportunidad nos dedicaremos a este personaje hacia quien los venezolanos tenemos una deuda perenne. Nos limitaremos hoy a hacer un esbozo de su obra en pro del culto a la Virgen de Coromoto.

Portada de la edición 2011
de la Maravillosa Historia

Las investigaciones de HNM sobre la Aparición de Coromoto comenzaron en 1915, sin desatender sus labores docentes. Entonces comenzó a recopilar material aquí y allá y a procesarlo en su inquieto cerebro. Cierto día, conversando con el padre Rafael María Oráa, le explicó su proyecto y le preguntó: Padre ¿Tiene usted, alguna información referente a la Virgen en Venezuela? El P. Oráa se mostró interesado y le indicó que en Guanare se veneraba a la Virgen de Coromoto y un tiempo después, en 1918 le regala una imagen y alguna información. A través de la lectura del material pudo comprobar que era una aparición real. Y nos dice Nectario: Nos propusimos a investigar sobre este asunto con el fin de ver si era cierta esta aparición y si existían datos que comprobaran su autenticidad... Se dedicó a luchar con el polvo, las polillas y la desidia hasta que logró su objetivo. Allí surgió su obra La Maravillosa historia publicada por primera vez en 1922 en la revista Excelsior y luego ampliada en diversas oportunidades con mayor información.

A principio del siglo XX la veneración a la Virgen de Coromoto, que durante el período colonial era casi multitudinario, decayó hasta casi desaparecer. Atribuyo esta decadencia a diversos factores como pueden ser la guerra de independencia que dejó al país en ruinas con un tercio de la población desaparecida, las guerras civiles, la persecución religiosa emprendida por Guzmán Blanco y las enfermedades que casi acaban con Venezuela.  Es conocido que El Libertador Simón Bolívar, durante la campaña que precedió a la Batalla de Carabobo (junio de 1821), se detuvo en Guanare y se arrodilló ante la Virgen de Coromoto, que estaba en la iglesia parroquial del pueblo (hoy S. I.  Catedral) para pedirle el triunfo de las armas independentistas.... y se lo concedió el 24 de junio con una victoria aplastante.

Voy a presentar a dos testigos de la época para que nos den una idea. El primero de ellos José de Oviedo y Baños, primer historiador de Venezuela, quien a principios del siglo XVIII publicó en Madrid su Historia de la conquista y población  de la Provincia de Venezuela. Allí nos dice:

Catedral de Guanare donde permaneció la reliquia
desde el siglo XVII hasta el siglo XX

Considerando que entre las ciudades de El Tocuyo y Barquisimeto, hacia el sur, había mucha distancia sin poblar dio orden (el gobernador Diego de Osorio) a Juan Fernández de León para que entrase en los Llanos por lo que el año (15)93 pobló la de Espíritu Santo (del Valle de San Juan de Guanaguanare) a orillas del río Guanare. Su clima es sano aunque en extremo cálido. Abunda en ganado vacuno por la conveniencia que ofrecen para criarlo los dilatados llanos y sabanas.Su población es poca pero feliz, pues goza de la fortuna de tener en su iglesia la milagrosísima imagen de Nuestra Señora de Coromoto, portento de maravillas y prodigio de milagros a cuya piedad ocurren en devotas romerías de todas las provincias circunvecinas.

El otro testigo es un europeo. Francois-Raymond Depons (Francisco Depons para los venezolanos), agente político del gobierno francés en Venezuela hacia 1800, quien luego publica en francés su Viaje a la Parte Oriental de Tierra Firme en la América Meridional. De mi copia (Fundación de Promoción Cultural de Venezuela, Caracas, 1983) tomo el artículo referente a Guanare que es bastante amplio:

... La población de Guanare es de doce mil trescientas personas. Sus calles, rectas y anchas, se forman entre casas cuya construcción, si no suntuosa, al menos es pasable. Hay un hospital, dotado de una renta bastante escasa; pero la iglesia parroquial es grande, bella y ricamente ornamentada. Una buena parte de su esplendor se debe a que allí se venera la imagen de Nuestra Señora de Coromoto, cuyas virtudes y milagros me obligan a dar detalles sobre su aparición y sobre la inmensa multitud que atraída por su devoción viene de las Provincias vecinas a Guanare.

Sólo la tradición local había conservado memoria de las circunstancias relativas a la aparición de Nuestra Señora de Coromoto, hasta el 3 de febrero de 1746, fecha en que hallándose en Guanare en calidad de visitador, el Doctor Don Carlos Herrera, cura rector de la Catedral de Caracas, abrió una indagación pública, con el propósito de dejar asentados positiva e indicutiblemente los hechos, de modo que la tradición no olvidara algunos o alterara su memoria. He aquí el resultado:

Moderno vitral del Santuario de la Coromoto
cerca deGuanare

Un día del año 1651, un terrateniente de la región, llamado Juan Sánchez, iba de la Villa del Espíritu Santo al Tocuyo, por un camino que atraviesa áridas sabanas. Un Cacique lo detuvo para decirle que una mujer muy hermosa se le había aparecido en cierta quebrada y le había ordenado que fuera, en compañía de los suyos, a buscar a los blancos para que éstos les echaran agua en la cabeza, como único medio de abrirse camino del cielo. Sánchez, que iba de prisa, aplazó para su retorno, que fue a los ocho días, el examen de ésto. El Cacique lo esperó puntualmente en el mismo sitio el día indicado, tan convencido como al principio de lo que la mujer le había dicho.Se les avisó a los Alcaldes que toda la nación del Cacique iría a la iglesia a recibir las aguas del bautismo, lo cual se ejecutó puntualmente, y, en menos de una hora más de setecientas personas entraron en el camino de la salvación eterna (HNM considera que 700 personas es una exageración y que no pasarían de 100 los bautizados).

Después de aquel acto solemne, todos los niños hijos de los Indios bautizados veían a la mujer en la quebrada donde había aparecido por primera vez. Como iban a buscar agua, y permaneciendo más tiempo del necesario, sus padres los reprendían y azotaban a menudo.La misma falta y el mismo castigo se repetían diariamente, hasta que al fin los niños confesaron que una mujer se les aparecía, en tan hermosa apariencia, que no podían cansarse de admirarla.

Las personas mayores no lograban ver nada, pero por lo que decían los niños se les atribuyeron virtudes milagrosas a las aguas de la quebrada. Su fama creció de punto en 1699, cuando, habiendo mandado el Obispo Diego de Baños (y Sotomayor), un poco de esa agua a Madrid, se supo que al cabo de diez meses, había llegado tan fresca como si se acabara de coger en la quebrada. Por aquellos tiempos, el Gobernador Nicolás Eugenio de Ponte, envió a las Canarias otro poco de agua para su mujer, y también, cuando la recibieron, la hallaron igualmente fresca.

Santuario Nacional de Nuestra Señora de Coromoto
Sitio de la Aparición, cerca de Guanare

Muchos, por sus necesidades, van a bañarse a la quebrada, llevando luces encendidas. El agua se envía a todos los pueblos. Hasta las mismas piedras se consideran como reliquias y hay quien las lleva colgadas al cuello. Sin embargo, lo extraño está en que, en medio de esta fe general de tales milagros, el único que persistió empedernido en su incredulidad fue el mismo Cacique que contó aquellos hechos a Juan Sánchez.

El 8 de septiembre de 1652, dice la investigación llevada a cabo por el Dr.Herrera, se trató de obligar al Cacique a asistir a los oficios divinos. Él se negó a ello, y se retiró a su morada, distante dos leguas de allí. Apenas había llegado, se le apareció la Virgen, con tanto esplendor, que en medio de la noche daba tanta luz como el sol a mediodía. El Cacique al verla le dijo: "-¡Oh, Señora! Hasta cuándo me has de perseguir. Bien puedes volverte; no te he de obedecer. Por ti estoy pasando trabajos. Quiero regresar a mis bosques, ahora que me arrepiento de haberlos abandonado". La mujer del indio le dijo a su marido: "- No insultes a la Señora; no tengas tan  mal corazón". El Indio entonces echó mano a sus flechas, tratando de herir a la Virgen, pero ésta se le aproximó tanto, que no pudo ejecutar sus designios. Él quiso echársele encima, pero ella entonces desapareció, y de nuevo reinó la oscuridad. Al mismo tiempo, el Cacique sintió algo entre sus manos, hizo luz y vio una imagen de la Virgen; la escondió entre la paja del techo de la choza y salió al bosque, donde murió, mordido de serpiente (Esto sucedió en 9 de septiembre. Lo que no nos cuenta Depons es que el cacique fue bautizado por un barinés que iba de paso, a solicitud del indio).

Presbiterio del Santuario Nacional coromotano

Un niño de doce años encontró la pequeña imagen y la colgó de su escapulario. Pero cuando se supo la cosa, vinieron a buscar la imagen con toda la solemnidad del caso (la historia del sobrino del cacique y el encomendero Sánchez no es exactamente como lo indica Depons: el niño corre a avisar a Sánchez, quien se apresura a ver el portento. Sánchez decomisa la imagen y la lleva su casa donde le prende una vela que permanece encendida por varios días sin desgastarse. El cura párroco es renuente a creer la historia, hasta que al fin lo convencen. Lo más probable es que Depons no tuviera en sus manos el informe del Dr. Herrera). La transportaron a la iglesia, la cual muy pronto se transformó en un templo digno de la reliquia. A ella acuden de continuo los fieles a tributarle homenajes con profunda veneración. Sólo le ha faltado a la Virgen de Coromoto, para igual a Nuestra Señora de Loreto, los tesoros de la Virgen italiana, pues al par de ella, se la considera todopoderosa (Destacado mío).

Si deseas conocer sobre el romancero de la Virgen de Coromoto el Blog Vivencias del Abuelo es verdaderamente rico. Invito a visitarlo.

Volveremos a tomar el tema de la Aparición de Coromoto cuando conversemos sobre Tucupido, la Atenas de los Llanos.