Por José Rafael Pocaterra (1890-1955)
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| José Rafael Pocaterra 1890-1955 |
A ti, que esta noche irás a sentarte a la mesa de los tuyos, rodeado de tus hijos, sanos y gordos, al lado de tu mujer que se siente feliz de tenerte en casa para la cena de Navidad; a ti, que tendrás a las doce de esta noche un puesto en el banquete familiar, y un pedazo de pastel y una hallaca y una copa de excelente vino y una taza de café y un hermoso “Hoyo de Monterrey”, regalo especial de tu excelente vicio; a ti, que eres relativamente feliz durante esta velada, bien instalado en el almacén y en la vida, te dedico este cuento de Navidad, este cuento feo e insignificante, de Panchito Mandefuá, granuja billetero, nacido de cualquiera con cualquiera en plena alcabala, chiquillo astroso a quien el Niño Dios invitó a cenar.
II
Como una flor de callejón, por gracia de Dios no fue palúdico, ni zambo, ni triste; abrióse a correr un buen día calle abajo, calle arriba, con una desvergüenza fuerte de nueve años, un fajo de billetes[i] aceitosos y paltó de casimir indefinible que le daba por las corvas y que era su magnífico macferland de profundos bolsillos profundos, con un bolsillito pequeño para los cigarrillos, que era su orgullo, y que le abrigaba en las noches del enero frío y en los días de lluvia hasta cerca de la madrugada, cuando los puestos de los tostaderos[ii] son como faros bienhechores en el mar de niebla, de frío y de hambre que rodea por todas partes en la soledad de las calles, al pobre hamponcillo caraqueño. Hasta cerca de media noche, después de hacer por la mañana la correría de San Jacinto y del Pasaje[iii] y el lance de doce a una en las puertas de los hoteles, frente a los teatros o por el boulevard del Capitolio[iv], gritaba chillón, desvergonzado, optimista:
-Aquí lo cargooo…El tres mil seiscientos setenta y cuatro, el que no falla nunca ni fallando, ¡archipetaquiremandefuá…!
El día bueno, de tres mil billetes y décimos, Panchito se daba una hartada de frutas; pero cuando sonaban las doce y sólo- después de soportar empellones, palabras soeces, agrios rechazos de hombres fornidos que toman ron- contaban en la mugre del bolsillo catorce o dieciséis centavos[v] por pedacitos vendidos, Panchito metíase a socialista, le ponía letra escandalosa a “La maquinita” y aprovechaba el ruido de una carreta o el estruendo de un auto para gritar obscenidades graciosísimas contra los transeúntes o el carruaje del General Matos o de cualquiera de esos potentados que invaden la calle con un automóvil enorme entre una alarido de cornetas y una hediondez de gasolina…; y terminaba desahogándose con un tremendo “Mandefuá” donde el muy granuja encerraba como en una fórmula anarquista todas sus protestas al ver, como él decía, las caraotas[vi] en aeroplano.
Quiso vender periódicos, pero no resultaba; los encargados le quitaron la venta: le ponía el “mandefuá” a las más graves noticias de la guerra, a las necrologías, a los pesares públicos:
-Mira hijito- le dijeron- mejor es que no saques el periódico, tú eres muy “Mandefuá”.
III
Tuvo, pues, Panchito su hermoso apellido Mandefuá, obra de él mismo, cosa esta última que desdichadamente no todos son capaces de obtener, y él llevaba aquel Mandefuá con tanto orgullo como Felipe, Duque de Orleans, usaba el apelativo de Igualdad en los días un poco turbios de la Convención, cuando el exceso de apellidos podía traer consecuencias desagradables.
Pero Panchito era menos ambicioso que el Duque y bastábale su “medio real podrido[vii]”- como gritaba desdeñosamente tirándoles a los demás de la blusa o pellizcándoles los fondillos en las gazaperas del Metropolitano[viii].
-Una grada para muchacho, bien ¡Mandefuá!
De sus placeres más refinados era el irse a la una del día, rasero con la estrecha sombra de las fachadas, y situarse perfectamente bajo la oreja de un transeúnte gordo, acompasado, pacífico; uno de esos directores de ministerio que llevan muchos paqueticos, un aguacate y que bajan a almorzar en el sopor bovino del aperitivo:
- El mil setecientos cuarenta y siete ¡mandefuá!
- Granuja ¡atrevido!
Y Panchito, escapando por la próxima bocacalle, impertérrito:
-Ese es premiado, ¡no se caliente mayoral!
El título de Mayoral lo empleaba ora en estilo epigramático, ora en estilo elevado, ora como honrosa designación para los doctores y generales del interior a quienes les metía su numeroso archipetaquiremandefuá.
Y con su vocablo favorito, que era panegírico, ironía, apelativo –todo a su tiempo-, una locha[ix] de frito y un centavo de cigarros de a puño comprado en los kioscos del mercado, Panchito iba a terminar la velada en el Metro con “Los misterios de Nueva York”, chillando como un condenado cuando la banda apresaba a Gamesson advirtiéndole a un descuidado personaje que por detrás le estaba apuntando un apache con una pistola o que el leal perro del comandante Patouche tenía el documento escondido en el collar. Indudablemente era una autoridad en materia de cinematógrafo y tenía orgullo de expresarlo entre sus compañeros, los otros granujas:
-Mira, vale, para que a mí me guste una película tiene que ser muy crema[x].
IV
Panchito iba una tarde calle arriba pregonando un número “premiado” como si lo estuviese viendo en la bolita[xi]… Detúvose en una rueda de chicos después de haber tirado de la pata a un oso de drildiávolos, un automóvil y un velocípedo de “ir parado”… Y, de paso rayó con el dedo y se lo chupó, un cristal de la India[xii] a través del cual se exhibían pirámides de bombones, pastelillos y unos higos abrillantados como unas estrellas.
En medio del corro malvado, vio una muchachita sucia que lloraba mientras contemplaba regada por la acera una bandeja de dulces; y como moscas, cinco o seis granujas, se habían lanzado a la provocación de los ponqués y de los fragmentos de quesillo[xiii] llenos de polvo. La niña lloraba desesperada, temiendo el castigo.
Panchito estaba de humor; cinco números enteros y seis décimos ¡ochenta y seis centavos[xiv]! La sola tarde después de haber comido y “chuchado[xv]”… Poderoso. Iría al Circo que daba un estreno, comería hallacas y podría fumarse hasta una cajetilla. Todavía le quedaban dos bolívares con que irse por ahí, del Maderero[xvi] abajo para él sabía qué… ¡Una noche buena crema!
Seguía llorando la chiquilla y seguían los granujas mojando en el suelo y chupándose los dedos…
Llegó un agente. Todos corrieron, menos ellos dos.
-¿Qué fue? ¿Qué pasó?
Y ella sollozando:
Que yo llevaba para la casa donde sirvo esta bandeja, que hay cena para esta noche y me tropecé y se me cayó y me van a echar látigo…
Todo esto rompiendo a sollozar.
Algunos transeúntes detenidos encogiéronse de hombros y continuaron.
-Sigan, pues- les ordenó el gendarme.
Panchito siguió detrás de loa llorosa.
-Oye, ¿cómo te llamas tú?
La niña se detuvo a su vez, secándose el llanto.
-¿Yo? Margarita
-¿Y ese dulce era de tu mamá?
-Yo no tengo mamá.
-¿Y papá?
-Tampoco
-¿Con quién vives tú?
-Vivía con una tía que me “concertó” en la casa en que estoy[xvii].
-¿Te pagan?
-¿Me pagan qué?
Panchito sonrío con ironía, con superioridad:
-Guá[xviii], tu trabajo: al que trabaja se le paga, ¿no lo sabías?
Margarita entonces protestó vivamente:
-Me dan la comida, la ropa y una de las niñas me enseña, pero es muy brava.
-¿Qué te enseña?
-A leer… Yo sé leer, ¿tú no sabes?
Y Panchito, embustero y grave:
-¡Puah! Como un clavo… Y sé vender billetes, y gano para ir al cine y comer frutas y fumar de a caja…
-Dicho y hecho, encendió un cigarrillo… Luego, sosegado:
-¿Y ahora qué dices allá?
-Diga lo que diga, me pegan…- repuso con tristeza, bajando la cabecita enmarañada.
-¿Y cuánto botaste?
-Seis y cuartillo[xix], aquí está lista- y le alargó un papelito sucio.
-¡Espérate, espérate!- le quitó la bandeja y echó a correr.
Un cuarto de hora después volvió:
-Mira, eso era lo que se te cayó, ¿nojerdá[xx]?
Feliz, sus ojillos brillaron y una sonrisa le iluminó la carita sucia.
-Sí… eso.
Fue a tomarla, pero él la detuvo:
- ¡No, yo tengo más fuerza, yo te la llevo!
-Es que es lejos- expuso tímida.
-¡No importa!
Por el camino él le contó, también que no tenía familia, que las mejores películas eran en las que trabajaba Gamesson y que podían comerse un gofio[xxi]…
-Yo tengo plata, ¿sabes?- y sacudió el bolsillo de su chaquetón tintineante de centavos.
Y los dos granujas echaron a andar.
Los hociquillos llenos de borona, seguían charlando de todo. Apenas si se dieron cuenta que llegaban.
-Aquí es… dame.
Y le entregó la bandeja.
Quedarónse viendo ambos los ojos:
-¿Cómo te pago yo?- le preguntó con tristeza tímida.
Panchito se puso colorado y balbuceó:
-Si me das un beso.
-¡No, no! ¡Es malo!
-¿Por qué…?
-Guá, porque sí…
Pero no era Panchito Mandefuá a quien se convencía con razones como ésta; y la sujetó por los hombros y le pegó un par de besos llenos de gofio y de travesura.
-Grito…, que grito…
Estaba como una amapola y por poco tira otra vez la dichosa dulcera.
-Ya está, pues, ya está.
De repente se abrió el anteportón[xxii]. Un rostro de garduña, de solterona fea y vieja apareció:
¡Muy bonito el par de vagabunditos estos!- gritó.
El chico echó a correr. Le pareció escuchar a la vieja mientras metía dentro a la chica de un empellón.
-Pero, Dios mío, ¡qué criaturas tan corrompidas éstas desde que no tienen edad! ¡Qué horror!
V
¡Era un botarate! No le quedaban sino veintiséis centavos, día de Noche Buena… Quién lo mandaba a estar protegiendo a nadie…
Y sentía en su desconsuelo de chiquillo una especie de loca alegría interior… No olvidaba en medio de su desastre financiero, los dos ojos, mansos y tristes de Margarita. ¡Qué diablos! El día de gastar se gasta “archipetaquiremandefuá…
A las once salió del circo. Iba pensando en el menú: hallacas de “a medio”, un guarapo[xxiii], café con leche, tostadas de chicharrón y dos “pavos rellenos[xxiv]” de postre. ¡Su cena famosa! Cuando cruzaba hacia San Pablo, un cornetazo brusco, un soplo poderoso y Panchito Mandefuá apenas quedó, contra la acera de la calzada, entre los rieles del eléctrico, un harapo sangriento, un cuerpecito destrozado, cubierto con un paltó de hombre, arrollado, desgarrado, lleno de tierra y de sangre..
Se arremolinó la gente, los gendarmes abriéndose paso…
-¿Qué es? ¿Qué sucede allí?
-¡Nada hombre! Que un auto mató a un muchacho “DE LA CALLE”
-¿Quién…? ¿Cómo se llama…?
-¡No sé sabe! Un muchacho billetero, un granuja de esos que están bailándole a uno delante de los parafangos…- informó, indignado, el dueño del auto que guiaba un “trueno”.
VI
Y así fue a cenar en el Cielo, invitado por el Niño Jesús esa Noche Buena, Panchito Mandefuá….
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| Panchito Mandefuá, fotograma de la película de 1985 |
NOTA: Este es uno de los Cuentos Grotescos de J. R. Pocaterra, colección publicada en 1922 y ampliada en 1955, un clásico de la literatura venezolana del siglo XX. Para beneficio de los lectores que no son caraqueños y aquellos caraqueños que desconocen su ciudad, me he permitido poner notas al pié para hacer más inteligible la lectura. Cualquier error en esas notas aclaratorias es exclusivamente mío, no de José Rafael Pocaterra.
[i] Billetes de lotería.
[ii] Tostaderos: vendedores de arepas rellenas fritas o tostadas. Sus ventorrillos permanecían abiertos hasta altas horas de la noche.
[iii] San Jacinto y el Pasaje. Se refiere la la zona del mercado municipal que funcionó en la zona de la Plaza del Venezolano, cerca de la casa natal de Simón Bolívar. El Pasaje es el Pasaje Linares, que está siendo objeto de restauración.
[iv] Boulevard Capitolio es la calle que pasa el norte del edificio del Capitolio Federal, entre las esquinas de Monjas y Padre Sierra.
[v] Para la época un bolívar eran 20 centavos de 5 céntimos cada uno. Se les conocía como puya (plural puyas)
[vi] Caraotas, alimento básico del venezolano. Son los frijoles negros guisados. Ver caraotas en aeroplano o volando era una expresión que denotaba hambre.
[vii] Medio real equivale a 25 céntimos de bolívar. Para el momento era una pequeña moneda de plata. Dos medios eran un real, 20 medios eran un fuerte o cachete (Bs. 5,00)
[viii] Se refiere al Circo Metropolitano, frente a la Plaza Miranda de El Silencio. Fue demolido y en su lugar se construyó en 1952 un lujoso cine-teatro; el Teatro Metropolitano.
[ix] Locha era una moneda de níquel de un valor de 12 céntimos y ½. 2 lochas equivalía a un medio, 4 a un real y 8 a 1 bolívar.
[x] Crema en el sentido de Crema y Nata. Algo de muy buena calidad. Expresión caraqueña desaparecida en los años 50 del siglo XX.
[xi] La bolita del sorteo de la Lotería de Caracas.
[xii] La India, famosa chocolatería caraqueña. Además de fabricar chocolate en barras, tenía su propio salón para recibir a “la distinguida clientela”. Era un lugar elegante en el centro de Caracas.
[xiii] Ponqué es un bizcochuelo ligero, su nombre es un anglicismo proveniente de pound cake. Quesillo es el nombre venezolano para el flan.
[xiv] 86 centavos, equivalían a Bs. 4,30; una fortuna para Panchito.
[xv] Chuchado, de chuchar o comer chucherías.
[xvi] Maderero: una esquina de la parroquia San Juan. En la zona hubo una especie de teatro popular.
[xvii] Concertar quería decir “entregar” a un niño a una casa de familia en el supuesto que recibiría ropa, comida, educación y “un oficio”. Era una forma de explotación infantil. Afortunado el niño que caía en casa de familia con buena posición y sensibilidad social. Si un niño era entregado a gente sin decencia, o recién vestidos, recibiría el trato de Margarita. Mientras más baja era la clase social de la familia que recibía, peor el trato al “recogido”.
[xviii] Guá, expresión caraqueña que expresaba muchas cosas. Hoy casi totalmente desaparecida.
[xix] Seis y cuartillo son seis reales (Bs. 3,00) y cuartillo de un real (una locha o 12, 5 céntimos).
[xx] ¿No es verdad?
[xxi] Gofio: golosina criolla
[xxii] Denota que la casa donde vivía Margarita era de construcción antigua o al menos tradicional. El anteportón era la puerta que abría al zaguán, que se mantenía abierta; al final de éste estaba el portón que permanecía cerrado, pero se podía ver el interior de la casa, al menos el patio, a través de la celosía.
[xxiii] Guarapo: el jugo de la caña de azúcar, recién exprimido en un trapiche ambulante, o el guarapo de papelón que se hace con panela o pan de azúcar sin refinar, agua y jugo de limón.
[xxiv] Pavos rellenos, dulce criollo hoy desaparecido. Consistía en una masa de trigo, rellena de dulce de guayaba, piña o coco, y luego horneada.
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