Amigos valientes en tiempos difíciles

José María España
1761-1799

La revolución de Manuel Gual y José María España, que debería estallar 16 de julio de 1797, fue descubierta por indiscreciones y torpezas, no por parte de los dirigentes sino por algunos de los complotados. Era un movimiento popular en las que participaron, en palabras del Capitán General don Pedro Carbonell, "un eclesiástico, oficiales, sargentos, cabos y soldados veteranos de las milicias de blancos y pardos, comerciantes, abogados, hacendados y particulares; y últimamente se conoce que ya la sublevación había tomado un cuerpo considerable  y se acercaba al término de su pérfida ejecución que, según aparece era para el día de Nuestra Señora abundante en cuyas vísperas nos favoreció Dios con su descubrimiento".

La aristocracia criolla, que pocos años después declararía la independencia de Venezuela, cerró filas por la causa del Rey, condenan la sedición y ofrecen al gobierno provincial sus personas y bienes para defenderlo de la revolución. Repetirán esta acción cuando Francisco de Miranda intente el desembarco en Ocumare y Coro. Se castigó con severidad a los implicados y se premió generosamente a los delatores.

El 8 de mayo de 1799 fue la fecha establecida por la real Audiencia para ajusticiar a don José María España. De la sentencia cito:

... mandamos que precedidas sin la menor dilación, las diligencias conducentes a su alma, sea sacado de la cárcel arrastrado de la cola de una bestia de albarda y conducido a la horca, publicándose por voz de pregonero sus delitos: que muerto naturalmente en ella por la mano del verdugo le sea cortada la cabeza y descuartizado: que la cabeza se lleve en una jaula de hierro al puerto de La Guaira, y se ponga en el extremo alto de una viga de treinta pies, que se fijará en el suelo a la entrada de aquel pueblo por la puerta de Caracas; que se ponga en otro igual palo uno de los cuartos a la entrada del pueblo de Macuto, en donde ocultó otros gravísimos reos de Estado...(sigue la lista de lo que se hará con los otros cuartos): que se le confisquen todos los bienes que resulten suyos, y se ejecute; digno castigo de quien tramó contra el orden público...

Bandera de Gual y España
1797

Son tiempos feos, de delaciones y traiciones. A cambio de una recompensa desaparecían los sentimientos de familia y amistad. ¿Quién diría algo en favor de este reo de alta traición? ¿Se atrevería a decirlo públicamente? Todavía hay amigos valientes aunque no puedan hacer nada. Este es un trozo de historia patria que conmueve:

El párroco de la Catedral de Caracas, Dr. Vicente Echeverría, se acerca al píe del cadalso para ayudarlo a ascender. España se mantiene firme y recto en su hora menguada. El padre Echeverría lo abraza conmovido. "No ha desandado los peldaños el clérigo cuando ya su compañero desde la infancia pende, demudado y cárdeno, del lazo", dice el cronista. Vicente Echeverría no se contiene:

Dejad, cristianos, que para desahogar mi corazón, me despida un momento del amigo de mis tiernos años, del compañero de mi juventud, del que recogió las efusiones primeras de mi amistad. Dejadme llorar como David al nuevo Absalón, que ha perecido colgado de ese árbol funesto. ¡Absalón fili mi...! Satisfecha la vindicta de la majestad terrena, yo no debo acordarme sino del amigo; está ya en las manos clementes de la justicia divina, que lo ha de recibir en sus brazos al salir de los míos. ¿Qué importa la manera con que murió al que está en el cielo? Quizás, aún a los ojos del mundo, en estos malos días en que la sangre de los reyes mancha las manos del verdugo, el patíbulo venga a ser un título de gloria... ¿Qué te diré yo, amigo mío, que dé paz sobre los caminos públicos a tus huesos áridos, y lleve un consuelo a tu inconsolable esposa? Que la mano del hombre no es la mano de Dios; que su balanza no es la de los poderes de la tierra, y que mientras éstos hieren, aquel corona... Yo debo detenerme aquí en medio de la turbación que domina mi espíritu. Mi fe es de mi rey, dejadme mis lágrimas para mis amigos.

Ya no salen venezolanos como éstos. He tratado de averiguar algo sobre la vida del padre Echeverría y no he conseguido nada. ¿Cuál fue su actitud frente a los hechos de 1810 y 1811? Nada he logrado saber. Lo más probable es que adoptara la causa independentista.

Bandera adoptada por las Provincias Unidas de Venezuela
1811

Don José María España vaticinó a sus verdugos que no pasaría mucho tiempo antes de que sus cenizas fueran honradas. Estuvo en lo correcto. Su memoria fue reivindicada el 19 de abril de 1811 por la Sociedad Patriótica de Caracas El 14 julio de ese mismo año sus hijos, Prudencio y José María, ambos cadetes, izaron la bandera nacional en el mismo sitio donde ajusticiaron a su padre. Me imagino cómo se habrán sentido. ¿Estaría por allí el padre Vicente Echeverría? Ojalá que sí.