Para aproximarse a la mitología clásica

Los dioses olímpicos, por Nicolas-André Monsiau  

El amigo Naiffer Olivares me expresó hace algunos días su vivo interés por la mitología clásica y, a propósito del artículo sobre Narciso y la metrosexualidad (aquí), me preguntó si el libro del que tomé la cita lo había conseguido en Caracas recientemente, o si por el contrario fue adquirido en alguno de mis destinos como funcionario público. Le aclaré que la adquisición era reciente en una librería de Caracas.

Afortunadamente, y a pesar de la banalización que ha sufrido a causa de tiras cómicas, malas películas y juegos digitales a lo largo de las últimas décadas, aún se consiguen algunos buenos libros sobre mitología griega y romana que vayan más allá del cuentico tradicional digerido, sin espíritu ni profundidad. Esto quiere decir que también hay un publico interesado en la cultura clásica.

Thomas Bulfinch

Para cumplir con Naiffer y orientar en algo la lectura sobre mitología, nos vamos a hacer un paseo por los textos que tengo en casa y que recomendaría leer alguna vez. No todo es bueno, también uno se puede llevar una desagradable sorpresa y adquirir libro costoso y malo; o sea, caro. No comentaré Mitología, de Thomas Bulfinch (Editorial Latino Americana S. A., Ciudad de México, 1959) porque son escasas las reediciones recientes en castellano es es un texto al gusto de la era victoriana. baste con señalar que el viejo Bulfinch no se limitó a la mitología greco-latina, sino que también agregó leyendas celtas, nórdicas, el ciclo arturiano, Carlomagno y los doce pares Francia, etc. En el mundo de habla inglesa aún se consigue a pesar de ser ya una reliquia del pasado. Recuerdo haberlo visto en una librería del Waterfront en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en una edición gorda y profusamente ilustrada. Tuve dudas sobre comprarlo y preferí un libro de cocina regional francesa. Unos años más tarde lo conseguí por un precio muy módico en el mercado de libros usados del puente de la Av. Fuerzas Armadas. Con eso quedó satisfecha mi curiosidad.

Comenzaremos entonces por El gran libro de la mitología griega (La Esfera de los Libros, Madrid, 2008) de Robin Hard, basado en el Manual de mitología griega de Herbert Jennings Rose, "publicado en 1928, y que ha sido hasta ahora el libro más accesible sobre este tema". El volumen del libro de Hard alcanza más de 900 páginas y numerosas ilustraciones de calidad. En él se hace un extenso recorrido por el legado de la Grecia antigua desde los orígenes de Caos y la Noche hasta las acciones de los héroes de Troya. El autor se proponía, según su propias palabras, "hacer una versión revisada del clásico Handbook of Greek Mythology, de H. J. Rose, y el resultado final mantiene una gran deuda con dicho trabajo en muchos aspectos, ya que se ha incorporado bastante material y he seguido su estructura general en muchos capítulos, especialmente en aquellos que se refieren a la mitología de los dioses".

(...) Ha reescrito y revisado completamente el antiguo texto (de H. J. Rose) -nos dicen los editores- y añadido conclusiones de las últimas investigaciones. El resultado es esta obra que representa un exhaustivo y sistemático desarrollo de la compleja masa de leyendas, acompañado de numerosas citas de los autores clásicos, mapas, árboles genealógicos e ilustraciones que dan vida a los relatos. Un gran libro destinado a convertirse  en el referente mundial sobre mitología.

En realidad fue una sorpresa encontrar en Caracas este libro tan completo y bien estructurado. En particular porque, como está el nivel cultural de la población, este tipo de lecturas pareciera no tener público. Estoy errado, pues hay un público para la mitología que busca en ella un saber aplicable a la psicología, la política y la vida diaria, si se le sabe encontrar. Se lee con fluidez, pues carece de la pesadez de algunas obras del género, a pesar de tener al mismo tiempo calidad académica.

Otro clásico sobre la mitología griega es Los mitos griegos, obra de Robert Graves, que ha sido publicada en varios idiomas, algunas de ellas ilustradas. Hay varias ediciones recientes en castellano.  Graves es también conocido por sus novelas históricas Yo, Claudio y Claudio, el dios, llevadas a la pantalla hace ya muchos años.

De Los mitos griegos tengo dos ejemplares, ambos en inglés. El primero es la edición completa (Penguin Books, Londres, 1992) compilada en un solo tomo, que compré en la librería Feltrinelli International en Roma por un módico precio. Un buen libro, sin duda, para cualquier interesado en la mitología griega. La contraportada de este volumen de casi 800 páginas sin ilustraciones, nos presenta la obra:

De las fuentes diseminadas a través de la literatura antigua, Graves usó su habilidad de novelista  para entretejer una narrativa fresca y coherente de cada mito. Comentarios completos ofrecen referencias cruzadas, interpretaciones y explicaciones que combinan una erudición sólida con la visión intuitiva del poeta; incluso variantes poco conocidas están registradas cuando revelan una dimensión extra del significado ritual o histórico. (...) El resultado es un clásico entre los libros de referencia, ideal para especialistas, curiosos o cualquiera en búsqueda de detalles sobre los dioses, héroes y eventos extraordinarios que inspiraron a Homero y a los dramaturgos griegos, así como también a subsecuentes autores europeos. Y, ya que incluye los cuentos de Tántalo y Teseo, Orfeo y Orestes, Midas y Medea, también contiene muchas de las más grandes historias jamás contadas.

El otro volumen de Greek Myths es la versión ilustrada (Penguin Books, Londres, 1981), que está profusamente ilustrada y con letra grande. Me parece dirigida a jóvenes y estar resumida. Tiene un total de 224 páginas, sin muchas referencias cruzadas. Bonito libro, pero prefiero la obra completa, aunque no tenga ilustraciones.

Un volumen de reciente adquisición es Los mitos clásicos; una guía del mundo mítico de Gracia y Roma (Crítica, Barcelona, 2011) de Wlliam Hansen, profesor de Estudios Clásicos y Folclore del departamento de Estudios Mitológicos de la Universidad de Indiana. En un texto con calidad académica, muy bien fundamentado. Del prólogo:

(...) A diferencia de la mayoría de los libros dedicados a la mitología clásica, que centran su atención en las historias olvidando el mundo en el que están ambientadas, el presente volumen explora ambos elementos en un esfuerzo por se justo con cada uno de ellos. El resultado es una suerte de etnografía de lo imaginario.

Por consiguiente, abordo aquí la mitología clásica como un sistema autónomo que puede ser disfrutado y apreciado como tal, un planteamiento que es posible porque las narraciones mitológicas de la Antigüedad suceden en un mundo bastante consistente  en lo relativo a ambientación, personajes y convenciones, incluso cuando los textos en los que se hallan preservadas datan de siglos diferentes, ya que, pese a un mayor conocimiento geográfico y una actitud menos seria hacia los dioses por parte de las personas más sofisticadas, mitógrafos posteriores conservan el mundo físico de los primeros narradores griegos, que es eminentemente fantástico, y siguen repitiendo en esencia los mismos mitos y leyendas...

(...) Aunque este libro constituye en sí mismo una introducción a la mitología clásica, también puede complementar otras obras modernas sobre la materia  o acompañar la lectura de autores de la Antigüedad con trabajos mitológicamente ricos, como Homero, Hesíodo, los compositores de los himnos homéricos, los trágicos griegos, Apolodoro y Ovidio.

Todos estos autores clásicos que menciona Hansen están en mi biblioteca en la sección de autores griegos y romanos. De Apolodoro no debe faltar la Biblioteca mitológica (el ejemplar que poseo es la edición de Alianza Editorial, Madrid, 2004), ni tampoco las Fábulas mitológicas de Higinio (misma editorial, 2009). Siempre es bueno recurrir a las fuentes antiguas. En otra oportunidad comentaremos los textos clásicos.

Karl Kerényi es autor, entre otros de una obra importante sobre el tema, Die Mythologie der Griechen, en dos partes Dioses de los griegos y Héroes griegos, ambas editadas en castellano por Atalanta (Barcelona, España).

Mi primer encuentro con Kerényi fue a través de una traducción al inglés: The Gods of the Greeks (Thames & Hudson, Nueva York, 1988), que compré en una librería de segunda mano. De hecho, el Dr. Kerényi escribió el libro en 1951 a sugerencia de esa casa editorial, que lo tradujo del alemán en versión de Norman Cameron. Mi ejemplar está muy leído, subrayado y anotado en castellano e inglés, lo que le da un valor agregado. De la contraportada:

Tomando de una riqueza de fuentes, desde Hesíodo a Pausanias y de los Himnos órficos a Proclo, el profesor Kerényi provee una clara y académica exposición de los más importantes mitos griegos. Luego de una breve introducción, las complejas genealogías de los dioses lo llevan al origen de los titanes, de Afrodita bajo todos sus títulos y aspectos, al reino de Zeus, a Apolo y Hermes, tocando los affairs de Pan, las ninfas, sátiros y el nacimiento de la humanidad, hasta que alcanza los inefables misterios de Dioniso. La viva y fácil de leer narrativa está complementada por un apéndice de referencias detalladas a todos los textos originales y una fina selección de ilustraciones tomadas pinturas en vasijas.

La segunda parte de la obra de Kerényi, Héroes griegos (Atalanta, Barcelona, 2009), es de más reciente adquisición. Son poco más de 400 páginas que incluyen 24 fotografías en color sobre motivos de la cerámica griega. De la contraportada:

Como sucede con su obra clásica sobre los dioses griegos, Karl Kerényi escribió este libro convencido de que había llegado el momento de hacer una mitología para adultos, pues hasta entonces sólo existían grandes manuales para especialistas en estudios clásicos, historia de las religiones, etnología, o bien libros de mitos clásicos para niños, remodelados y falseados de acuerdo con determinados puntos de vista educativos. Kerényi destinó este libro a todos aquellos adultos cuyo interés fundamental fuera el estudio del ser humano desde cualquier rama del conocimiento, ya que para él, la mitología puede ser también un testimonio del pensamiento humanista moderno. Por esta razón dedicó esta obra a los poetas del futuro.

Con gran sentido literario y profundidad mitológica, Karl Kerényi nos ofrece en este libro un magnífico fresco completo de todas las figuras del mundo heroico de los griegos: Cadmo y Harmonía, Dánao y sus hijas, Perseo, Hipodamia y Pélope, Tántalo, los Dióscuros, Heracles, Sísifo, Belerofonte, Frixo y Hele, Edipo, Meleagro, Atalanta, Jasón, Orfeo, Eurídice, Medea, Ifigenia, Aquiles...

Por último, el libro que estoy leyendo (con calma porque hay una larga lista de espera). Se trata de Introducción a la mitología griega (Alianza Editorial, Madrid, 2006), del catedrático español Carlos García Gual, en edición ilustrada y ampliada. Un libro exquisitamente diagramado y con ilustraciones de primera calidad.

Alejada, tanto del repertorio de mitos, como del manual de mitografía, esta nueva edición ampliada e ilustrada de la Introducción a la mitología griega pretende facilitar la aproximación a estos antiguos relatos y ofrecer algunas reflexiones previas a su lectura o relectura. Partiendo de un estudio de su peculiar tradición y transmisión, y subrayando la función social y la pervivencia de la mitología en su contexto histórico y occidental, Carlos García Gual examina, desde una perspectiva a la vez crítica y didáctica, los temas y figuras más representativos de ese amplio repertorio narrativo, rememora los rasgos esenciales de los dioses y héroes griegos y, finalmente, analiza las interpretaciones más significativas que se han formado desde el inicio de la Edad Moderna sobre este conglomerado de mitos.